Hubo un momento, antes de que Sheldon llamara tres veces a la puerta y antes de que el sofá tuviera sitio fijo, en el que Big Bang Theory estuvo a punto de ser una serie muy distinta. Tan distinta que Penny ni siquiera existía. Y sí, hubo una actriz que creyó haber conseguido “el papel de su vida”… hasta que todo se vino abajo en cuestión de días.
Durante años se ha hablado del piloto no emitido de Big Bang Theory, casi como de una reliquia prohibida que solo algunos valientes han visto en internet. Pero hay una historia todavía más desconocida, más humana y bastante más dolorosa, que ahora ha salido a la luz con todo lujo de detalles y voz propia.
Antes de Penny, hubo otra historia que no cuajó en Big Bang Theory
Cuando CBS encargó el primer piloto de Big Bang Theory, Chuck Lorre y Bill Prady tenían claro el concepto básico, pero no el equilibrio. Leonard y Sheldon estaban ahí desde el principio, pero el universo que los rodeaba era muy distinto al que acabaríamos conociendo durante doce temporadas.
En aquel primer intento no existían ni Penny, ni Raj, ni Howard. En su lugar había dos personajes femeninos: Gilda y Katie. Esta última era la supuesta vecina que debía conectar con los protagonistas, aunque su personalidad iba por un camino bastante más áspero y poco amable.
Lo que casi nadie sabe es que, antes incluso de que Amanda Walsh interpretara a Katie en ese piloto no emitido, el papel fue para Jodi Lyn O’Keefe. Sí, la misma actriz que luego veríamos en Prison Break, The Vampire Diaries o She’s All That. Y lo consiguió de la forma más ilusionante posible… para perderlo de la peor.
Jodi Lyn O’Keefe (cordonpress)
Un casting soñado… y una llamada que lo rompe todo
En un reciente episodio del podcast oficial de Big Bang Theory, Jodi Lyn O’Keefe se sentó a charlar con Jessica Radloff y recordó, casi dos décadas después, cómo vivió aquel momento. Y lo hizo sin dramatismos exagerados, pero con una sinceridad que duele solo de escucharla.
“La comedia y las sitcoms, para mí, son como atrapar el premio gordo. Es lo más divertido, el horario es increíble, la emoción de hacerlo delante de público, el ritmo cómico, todo eso. Yo básicamente vivo dentro de una gran cara tonta, así que si puedo caerme de bruces y hacer reír a alguien, ahí estoy”.
O’Keefe ya había trabajado varias veces con Chuck Lorre en series como Dharma and Greg o Dos hombres y medio, así que el ambiente no era precisamente desconocido. Por eso, cuando le confirmaron que el papel era suyo, la sensación fue casi irreal.
“Estaba tan emocionada con este papel y tan fuera de mí… porque una cosa es ilusionarte con un personaje y otra muy distinta es escuchar las palabras es para ti”.
Pero la historia dio un giro brusco apenas una semana después, cuando los ensayos estaban llegando a su fin.
“Una semana después de empezar los ensayos, en nuestro último día, me llamó mi representante y me dijo: Oye, ¿qué ha pasado?. Yo le respondí: ¿Qué ha pasado? ¿Se ha muerto alguien?. Y él me dijo: No, no está funcionando. Yo pregunté: ¿Qué no está funcionando?. No tenía ni idea. Al parecer, no estaba destinado a ser, y ahí terminó la historia”.
El problema no era la actriz, era el personaje
Lo más curioso y también lo más injusto, es que Jodi Lyn O’Keefe no fue despedida por hacerlo mal. De hecho, tanto Jim Parsons como Johnny Galecki hablaron maravillas de ella. El problema era otro mucho más profundo: Katie no funcionaba dentro del espíritu que Big Bang Theory necesitaba.
Katie era dura, sarcástica, juzgaba constantemente a Leonard y Sheldon y chocaba con ellos sin ofrecer un punto de entrada amable al espectador. Y aunque se intentó suavizar el personaje recasteándolo con Amanda Walsh, el resultado seguía sin encajar.
Ahí es cuando Chuck Lorre y Bill Prady tomaron la decisión clave: borrar a Katie del mapa y crear a Penny. Un movimiento que, visto en retrospectiva, cambió la historia de la televisión moderna.
Kaley Cuoco como Penny en Big Bang Theory
Con Kaley Cuoco en el papel, Big Bang Theory encontró por fin su equilibrio. Penny no era científica, ni entendía referencias frikis, ni compartía obsesiones con los chicos, pero tenía algo esencial: empatía. Era el puente entre ese mundo lleno de ecuaciones imposibles y el espectador sentado en casa.
Penny: de vecina desconcertada a pilar emocional
Cuando Penny llega al edificio en la primera temporada de Big Bang Theory, es una camarera con sueños de actriz, una sonrisa fácil y una paciencia infinita para aguantar a Sheldon. Al principio parece el típico contraste cómico, pero con el paso de los episodios su papel se vuelve mucho más importante.
Penny evoluciona. Aprende a entender a Leonard, a poner límites a Sheldon, a bromear con Howard y a preocuparse sinceramente por todos ellos. No los juzga desde arriba, los acompaña. Y eso es justo lo que Katie nunca llegó a ser en el concepto original.
A lo largo de las temporadas, Penny madura, cambia de trabajo, toma decisiones cuestionables, acierta, se equivoca y crece. Pasa de ser “la chica de enfrente” a convertirse en el corazón emocional del grupo. Sin grandes discursos, sin frases épicas, solo con humanidad.
No es casualidad que Big Bang Theory empezara a funcionar de verdad cuando Penny entró en escena. Era la mirada del público dentro de ese piso lleno de cómics, videojuegos y rarezas sociales.
Un adiós que no cerró puertas
Aun así, la historia de Jodi Lyn O’Keefe no terminó ahí. Chuck Lorre tiene fama, bien ganada, de ser leal a su gente, y Big Bang Theory es prueba de ello. Muchos actores secundarios acabaron regresando en papeles más importantes dentro de su universo televisivo.
O’Keefe lo sabe bien. De hecho, regresó en la segunda temporada de Big Bang Theory como actriz invitada, demostrando que no había rencor ni puentes quemados. Quién sabe si, con la expansión del universo y el spin-off centrado en Stuart, todavía queda alguna sorpresa pendiente.
Jodi Lyn O’Keefe en Big Bang Theory
Porque si algo nos ha enseñado esta serie es que los caminos raros, a veces, llevan justo donde tienen que llevar.
Y ahora dime tú, ¿te imaginas Big Bang Theory sin Penny? ¿Crees que habría durado lo mismo con Katie? Te leemos en comentarios y, si no quieres perderte historias así de jugosas, síguenos en Google News, que esto da para muchas más charlas de sofá.
